A matéria no estado sólido tem forma própria e volume definido, pois suas moléculas estão fortemente ligadas entre si e apresentam um movimento minimo. Ao aquecer um sólido, como uma barra de ferro ou uma esfera metálica, ela se dilata. A dilatação térmica dos sólidos ocorre porque, quando um corpo absorve calor, a agitação térmica de suas moléculas torna-se mais intensa, o que provoca o aumento na temperatura desse corpo. Ao aumentar a agitação térmica, aumenta a amplitude de vibração de cada átomo e, desta forma, o volume necessário para acomodar as moléculas de um material em alta temperatura sera maior que o volume ocupado pelos mesmos átomos quando o corpo esta em baixas temperaturas. O aquecimento leva os sólidos a se dilatarem em todas as direções, porem as vezes a dilatação predomina numa só direção, a chamada dilatação linear. Quando duas direções são predominantes ou notadas tem-se a dilatação superficial, e quando a variação é importante em termos de comprimento, altura